Hoy en día, es fácil encargarse de cualquier tarea con deslizar tu dedo en tu celular : pedir una cena, alquilar un coche, alquilar un alojamiento, encontrar una cita. Gracias a aplicaciones como Duolingo y Memrise, aprender un idioma no es diferente. Las aplicaciones de idiomas ofrecen una forma fácil, poco demandante y gratuita para que los estudiantes aborden un nuevo idioma, en cualquier momento y lugar.
Si has profundizado en el mundo del aprendizaje de idiomas en línea, es probable que te hayas encontrado con los básicos como Duolingo, busuu, Memrise y Tandem. Esas son solo algunas de las docenas de aplicaciones disponibles, con nuevas apareciendo todo el tiempo. Estas aplicaciones están cambiando la forma en que la gente aprende idiomas. Hacen que la adquisición de un idioma sea divertida, sencilla, sin estrés y accesible para las masas, con la promesa de permitir a los usuarios aprender un idioma en tan sólo 10 minutos al día. Pero, ¿funcionan realmente?
Un estudio del Reino Unido publicado el año pasado examinó la eficacia de busuu, una aplicación que cuenta con más de 60 millones de usuarios registrados. El autor del estudio señaló que los estudios existentes se han centrado en aquellos que utilizaban principalmente la aplicación en conjunto con cursos profesionales y que auto-reportaron resultados positivos. Su estudio trató de determinar quiénes utilizan realmente las aplicaciones de idiomas y cómo, y descubrió que más de la mitad de los usuarios se identificaron como principiantes. La gran mayoría de su encuesta de casi 5.000 personas informó estar satisfechos con busuu y sus progresos en el aprendizaje de la misma - más del 80%, sorprendente
Muchos aficionados a los idiomas estarían de acuerdo en que el mejor camino hacia la fluidez es la práctica frecuente con otros hablantes (como en una clase intensiva), pero todo el mundo tiene que empezar en algún sitio y poner a prueba sus conocimientos y su pronunciación delante de los demás, especialmente cuando se es nuevo en un idioma, puede ser una tarea desalentadora. Las aplicaciones de idiomas eliminan el miedo al aprendizaje de los principiantes; mientras que las pruebas verbales son una parte importante de aplicaciones como Duolingo, la falta de contacto humano significa que no hay nadie ante quien avergonzarse (no es que la vergüenza deba entrar en juego cuando se estudia un idioma de todos modos, pero hey-¡es un instinto humano a menudo inevitable!)
Muchas aplicaciones también utilizan la gamificación del aprendizaje de idiomas para incentivar a los usuarios. Duolingo, por ejemplo, anima a los usuarios a mantener una racha de práctica, utilizando la aplicación para completar un cierto número de lecciones al día, a fin de no perder la racha y volver a bajar a cero. En los días en que el puro deseo de aprender un idioma no es suficiente para conseguir que practique, la posible decepción de romper su racha de 30 días puede ser el empujón que necesita para encender el teléfono y empezar a aprender. Duolingo también asigna un nivel a los usuarios y te permite añadir amigos para que puedas seguir (y/o competir con) su progreso también. Una recompensa sencilla, pero hay una emoción innegable que viene con el hecho de saber que has alcanzado un nivel más alto en español que el amigo con el que viajarás a México el mes que viene.
Las aplicaciones pueden darte el impulso de confianza que necesitas para dar el salto y matricularte en una clase basada en la comunicación y eventualmente poner tus habilidades en uso en el mundo real con la comunicación cara a cara. Y cuando tengas unos minutos libres, las aplicaciones pueden seguir mejorando tu vocabulario entre clases.
Así que no, probablemente no estarás citando a Proust en francés o componiendo poemas japoneses después de unas semanas. Pero estas aplicaciones podrían ser una valiosa herramienta para añadir a tu arsenal de aprendizaje de idiomas. ¡Quizás te sorprenda lo mucho que puedes aprender en tu viaje matutino!