De nos jours, il est facile de s'acquitter de n'importe quelle tâche en quelques clics sur son smartphone : commander un dîner, louer une voiture, un logement ou trouver un rendez-vous, et avec des applications comme Duolingo et Memrise, l'apprentissage d'une langue n'est pas différent. Duolingo, Memrise et autres offrent aux apprenants un moyen gratuit et peu contraignant de s'initier à une nouvelle langue, à tout moment et en tout lieu. Mais les applications d'apprentissage des langues fonctionnent-elles vraiment ?
Une étude réalisée en 2018 au Royaume-Uni s'est penchée sur l'efficacité de busuu, une application qui compte des dizaines de millions d'utilisateurs inscrits. L'auteur de l'étude a noté que les études existantes s'étaient concentrées sur les personnes qui utilisaient principalement l'application en conjonction avec des cours professionnels et qui déclaraient elles-mêmes des résultats positifs, alors que son étude visait à déterminer qui utilisait réellement les applications linguistiques et de quelle manière.
Il a constaté que plus de la moitié des utilisateurs s'identifiaient comme des débutants et que la grande majorité - plus de 80 % - des quelque 5 000 personnes interrogées se déclaraient satisfaites de busuu et de leurs progrès d'apprentissage sur l'application.
De nombreux passionnés de langues s'accordent à dire que la meilleure façon de parler couramment est de pratiquer fréquemment avec d'autres locuteurs (dans une classe intensive, par exemple), mais tout le monde doit commencer quelque part et tester ses connaissances et sa prononciation devant d'autres personnes - en particulier lorsque l'on est novice dans une langue - peut s'avérer une tâche décourageante.
Les applications de langues éliminent la peur de l'apprentissage pour les débutants ; bien que les tests verbaux constituent une part importante des applications comme Duolingo, l'absence de contact humain signifie qu'il n'y a personne pour se sentir gêné(non pas que la gêne doive entrer en jeu lors de l'étude d'une langue de toute façon, mais c'est un instinct humain souvent inévitable).
De nombreuses applications utilisent également la ludification de l'apprentissage des langues pour motiver les utilisateurs. Duolingo, par exemple, encourage les utilisateurs à maintenir un rythme de pratique, en utilisant l'application pour compléter un certain nombre de leçons par jour, sous peine de perdre ce rythme et de retomber à zéro. Les jours où le simple désir d'apprendre une langue ne suffit pas à vous faire pratiquer, la déception potentielle de rompre votre série de 30 jours peut être le coup de pouce dont vous avez besoin pour allumer votre téléphone et commencer à apprendre.
Duolingo attribue également un niveau aux utilisateurs et vous permet d'ajouter des amis afin de suivre leurs progrès (et/ou de rivaliser avec eux). Il s'agit d'une simple récompense, mais il y a un plaisir indéniable à savoir que vous avez atteint un niveau d'espagnol supérieur à celui de l'ami avec lequel vous partirez pour le Mexique le mois prochain.
Les applications peuvent vous donner la confiance dont vous avez besoin pour franchir le pas et vous inscrire à un cours basé sur la communication, et finalement mettre vos compétences à profit dans le monde réel avec la communication en face-à-face. Et lorsque vous avez quelques minutes à perdre, les applications peuvent continuer à enrichir votre vocabulaire entre deux cours !
Alors non, vous n'allez probablement pas citer Proust en français ou composer des haïkus japonais au bout de quelques semaines, mais vous pourriez être surpris de voir tout ce que vous pouvez apprendre dans votre trajet du matin !